很多医学研究者认为，阿尔茨海默氏症（又称早老性痴呆症）的病因是贝塔淀粉样蛋白在大脑中积聚，从而形成被称作“老年斑”的色斑状物质。不过日本研究人员发现，少数大脑中没有“老年斑”的人也能患阿尔茨海默氏症。
 
        据日本媒体2月27日报道，有医学理论指出，贝塔淀粉样蛋白纤维化且沉淀形成“老年斑”，会导致神经细胞死亡，从而造成阿尔茨海默氏症。大阪市立大学副教授富山贵美等人，在日本数名阿尔茨海默氏症患者体内发现其编码合成贝塔淀粉样蛋白的基因存在相似的变异，在这些患者发病前其大脑不会生成“老年斑”。同时，他们脑部的贝塔淀粉样蛋白更容易形成分子量较小的低聚物，这种物质似乎也与阿尔茨海默氏症有关。
 
        此前的一些动物实验还表明，在“老年斑”形成之前只有几个贝塔淀粉样蛋白分子结合在一起的阶段，动物的神经细胞活动也会受到阻碍，出现记忆障碍等阿尔茨海默氏症的部分症状。
 
        研究人员据此推测，有些阿尔茨海默氏症的病因可能与发生纤维化并沉淀前的贝塔淀粉样蛋白分子有更为密切的关系，如果能开发出新方法检测由这样的蛋白分子形成的低聚物，将有助于尽早发现“另类”的阿尔茨海默氏症。