打鼾是在睡眠时上呼吸道部分的振动引起的。这里显示患者上呼吸道的解剖及睡眠时它们的关系。有两个结构最常与打鼾有关，软腭与舌根。
打鼾最让人关心的事情是它与阻塞性睡眠呼吸暂停综合征OSAS(也称OSAHS，阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合症)有关，OSAS如果不加以治疗可以引起非常严重的后果，如果您的家人打鼾，你应该仔细观察他睡眠时有没有呼吸暂时停止，这是阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的典型表现，另一个典型症状是白天打哈欠，如果这两个中间有一个症状存在，或者鼾声过大，你都应该陪你的家人尽快去医院就诊。
打鼾的病因及危险因素与OSAS的原因很相似，其更常见于肥胖的病人，鼻腔阻塞或者说鼻腔不通气的存在可以加重打鼾，特定的解剖如肥大的扁桃体及软腭（包括小舌头），或者腺样体肥大（主要是指儿童）都可以加重打鼾。
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