味精是谷氨酸的一种钠盐，学名谷氨酸钠，主要通过大米、玉米等粮食或糖蜜，采用微生物发酵的方法提取而成。它能补充人体的氨基酸，有利于增进和维持大脑机能，提高人体对食物的消化率。另外，谷氨酸钠还具有治疗慢性肝炎、肝昏迷、神经衰弱、癫痫病、胃酸缺乏等病的作用。但孕妇及婴幼儿不宜吃味精，因为味精可能引起胎儿缺陷；老人和儿童也不宜多食。患有高血压的人如食用味精过多，会使血压更高。
鸡精是一种以新鲜鸡肉、鸡骨、鲜鸡蛋为基料，通过蒸煮、减压、提汁，配以味精（谷氨酸钠）、鸡肉粉、肌苷酸、鸡味香精等物质复合而成。在《中国鸡精行业标准》正式颁布实施后，鸡精已成为一种流行调味品。
鸡精的鲜度是味精的1.5－2倍，成分比味精复杂，所含的营养也更全面一些。另外具有耐高温、不串味、食后不干等优点。在上海及周边沿海地区，鸡精销售量已与味精不相上下。有消息说，鸡精行业的领头羊太太乐2006年产销量一举越过5.6万吨大关，而生产能力则已达到8万吨，鸡精能在短时间里从众多的调味品中脱颖而出，与其保鲜、增鲜，并具有鸡香味等特点分不开。鸡精在烹饪过程中的使用条件，较味精要宽松许多。值得注意的是，鸡精本身含有约百分之十几的盐分，所以炒菜和做汤时如用鸡精，用盐量一定要减少。鸡精里含有核苷酸，核苷酸的代谢产物是尿酸，所以痛风患者应少吃。
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