贫穷的时候，填不饱肚子，因此，贫穷是有形杀手；物质极大丰富了，人们能填饱肚子了，营养状况得到了改善，却忽然发现，由于人们的膳食结构不合理，营养开始变得不均衡了，营养不均衡也是一种营养不良，而营养不良则是无形杀手。国家发改委公众营养与发展中心主任于小东警告说：“最近十年由于我国城乡居民的膳食、营养状况有了明显改善，营养不良和营养缺乏患病率继续下降，但是，我国仍然面临着营养缺乏和营养失衡的双重挑战”。
1995年，于小东受命担任中国政府与国际组织的合作项目——中国国家公众营养改善项目的负责人，涉足营养经济学领域研究并从事公众营养改善工作，日前，于和他的合作伙伴们刚刚出版了一本书《公众营养与社会经济发展》，这本书如此写道：“营养不良常常被称之为无形的杀手，它危及儿童、妇女、家庭乃至整个社会的生存能力。它遏制了发展、破灭了希望，造成极大社会经济损失。”
于小东在接受记者采访时表示，营养不良对发展的破坏超乎想象并且影响深远，但是并未引起公众和政府的足够重视。人们将注意力更多地放在物质财富的创造与积累上，而不是放在人的自身发展上，更未注意到营养不良对发展的巨大破坏与阻碍。
我国国民营养不良状况亟待改善
据于小东和他的合作伙伴们介绍，目前，我国的营养问题呈现出结构复杂和总量较大两方面的特点。
一是营养摄入不足与营养摄入失衡同时存在，前者主要是存在与中西部地区和贫困人口中，后者主要是存在于沿海发达地区和城市人口中。
二是从总量上来看，我国拥有2365万农村贫困人口，和一定数量的城市救助对象，他们是营养摄入不足型营养不良的主要人群，同时，沿海经济发达地区和城市中患营养失衡型营养不良的人群不仅数量巨大，而且发展迅速。
调查显示，在我国贫困农村，直接反映儿童营养状况的5岁以下儿童生长发育迟缓率和低体重率高达29.3％和14.5％，由于营养摄入在人类生长阶段的不可逆性，儿童时期的营养不良将影响终身，这意味着，该地区未来的成年人中将有1/3至1/2明显低于正常人的体格和智力发育水平，在此种情况下，该地区的其他人群发育也难以达到正常水平，越来越多的研究显示，贫穷是产生营养不良的原因，而营养不良带来的劳动能力、创造能力低下，又会产生新一轮贫困并加剧贫困，这意味着贫困也是营养不良的结果。
同样经过调查显示，由膳食结构不合理带来的营养摄入失衡问题同样十分严重，在城市居民中，一方面，脂肪供能比已经超过世界卫生组织所规定的30％的上限，达到了35％；另一方面，维生素A、铁等微量元素缺乏率为29％；全国城乡贫血患病率平均为15.2％。
与此同时，和营养不良密切相关的一些慢性病患病率大幅度上升，据调查，目前全国高血压患病人数和血脂异常人数均已经达到1.6亿，糖尿病患者人数为2000多万，超重和肥胖人数共计2.6亿多，更为严重的是，我国同营养相关的非传染性疾病的发病速度迅猛增长，且出现了年轻化趋势。据调查，10年来我国18岁及以上居民高血压患病率上升了31％；成人超重率上升了39％，肥胖率上升了97％；大城市20岁以上糖尿病患病率6年间上升了39.1％，这种状况既是对我国国民素质和健康的巨大威胁，也是对公费医疗体系和医疗保险事业的严峻挑战。
世界银行曾经进行过一项统计，在发展中国家由于营养不良造成的劳动力损失（以工资计算）约占该国GDP的3％-5％，即使用2％这个保守得多的损害率计算，我国2003年GDP总额为11.73万亿人民币，那么，因营养不良受到的劳动力损失高达2350亿元。2005年GDP总额为18万亿元人民币，营养不良受到的损失为5400亿元。
于小东说，事实上，营养不良诱发的疾病给社会、家庭和个人带来的痛苦、折磨是无法用金钱来衡量的。
改善公众营养是政府的重要职能
于小东说，营养不良问题广泛存在于发展中国家，造成巨大的精神、人力与物质损失，对我国来说，改善公众营养和健康状况关乎国家宏观大局，关乎中华民族千秋万代。因此，要从根本上解决问题，首先必须依靠持续的经济发展，但是理论与实践表明，经济发展并不总是自动导致营养状况的普遍改善，在营养问题上存在着市场失败。其次，营养改善也是社会公正的体现，具有强烈的战略性和社会公益性，是政府的一项重要的公共职能，是政府必须实现的社会目标的主要内容之一，因此，营养问题需要政府进行统一规划、部署，以及其他公共部门的积极介入和社会各界的支持、参与。
因此，于小东和他的合作伙伴们建议，把公众营养问题作为一项基本国策，纳入到国家的中长期发展规划中。具体的说，“基本国策”应该包括下面的几点内容：国家的农业、扶贫等政策应该充分考虑公众营养的改善需要；把营养改善和相关的产业发展纳入第十一个五年计划，并对农业、食品工业进行合理布局；重视城市中相关疾病人群的营养改善等工作；抓好儿童、妇女和婴幼儿、老年人等重点人群的营养改善工作；尽快对粮食营养强化进行立法，并大力推进营养强化食品、富营养食品、营养补充以及奶类、大豆等营养产业的发展。
同时，于小东建议，由国家发改委牵头，组织有关部门编制《中国公众营养改善专项规划》，系统规划安排相关工作，展开旨在全面提高中华民族全民素质的中国营养改善国家工程。
