据美国媒体报道，这项调查从1981年到2007年，历时17年，涉及98个国家的35万人，其中52个国家的数据是连续无间断的。 
 
        美国国家科学基金、瑞典和荷兰外交部以及其他研究机构共同资助了这项调查。期间，研究人员每年都会回访52个国家的受访者，重复问两个问题：“你觉得自己是很幸福，相当幸福，不是很幸福，还是根本不幸福？”和“考虑到所有的因素，你对现在的生活满意吗？”

　　结果显示，有40个国家的幸福指数明显上升，其他12个国家则是略有下降。其中，丹麦以其优越的民主、平等及和平氛围，成为世界上“最快乐”的国家；津巴布韦因受政治和社会冲突影响，成为“最不快乐”的国家，但比以往仍有改善。美国在快乐榜上排第16位；波多黎各、哥伦比亚、北爱尔兰、冰岛等排名靠前。中国内地排名第54位，中国香港排名63位。

　　研究负责人、美国密歇根大学政治科学家罗纳德·英各哈特说：“过去普遍认为，整个社会的幸福指数是稳定的，但调查结果出乎我们的预料。”研究人员分析，导致幸福指数上升的原因有很多，如过去几十年内的社会变迁，低收入国家，如印度等，经济上空前增长。在发达国家，性别平等不断深入人心，对同性恋者的接纳程度明显提高。