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五大“调节器”
心理学家认为，人格特性就像我们大脑里的恒温调节装置，每一种人格都调节着一定范围的行为和态度。这些行为和态度中的一些项目是相互联系的。比如，那些喜欢高度竞争、高声音乐和旅游的人也趋向于有比较高的性驱动。那些有着某种特别的恐惧、或者总是趋向于担心各类事情的人则更倾向于抑郁。同样，一般那些不能抵御住诱惑而吸毒成瘾的人，发展出赌博和反社会行为问题的可能性也会增多。
从这种相关关系中，心理学家推断，在人们体内存在着一些数量有限的“调节器”。在过去几十年中，心理学界已经达成了共识：五大关键的调节器可以说明人格的绝大多数变异。“五大”包括外向性、神经质、尽责性、开放性和随和性，将人格分成了五个轴线，适用于所有的个体。每个人的人格可以用很多现有问卷中的一个测试出来，这些问卷上有5个不同的分数，通过问卷测试可以获得无数独一无二的人格特征。
因此，不管你处在“五大”的任何位置，都能显示出一种特定的人格。一个人的外向水平显示在其对快乐的追逐或对危险承受活动的反应上，对于绝大多数内向的人，似乎不会发现这类活动有什么奖赏之处；当事情变得有危险或威胁之时，或者你感觉到如此时，神经质这种人格特质正是关键，高度神经质的人就会变得很焦虑或者紧张，而那些在神经质项目上得分低的人将不太受影响；尽责性全部在于目标定位，这个分数高的人严格按照计划或原则办事；随和性在我们的私人关系中占有显著位置，高度随和的人会留意他人的需求和情感，低分的人不大能看清这些线索；开放性决定一个人对各种见解的反应，高分的人喜欢接受具有审美的、隐喻的和深奥的想法，低分的则回避这些想法。
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