人一生的最佳生育时间就是十几年，而这段时间又正好是人在社会上奋斗与拼搏的时候。对于男性来讲，无论是延长自己的生育时限，还是避免精子的退化和衰亡，把精子冷冻起来都是一个理想的解决方案。精子银行的出现为这个方案的实施提供了可能。在现代社会，许多成功男士都把自己的精子冷冻起来，存入精子银行，以备他日使用。
冷冻技术的发展
事实上，精子银行的出现经历了一个漫长的岁月。1776年意大利的博物学家斯巴勒赞尼偶然发现，如果将人的精液埋藏于0℃以下的冰雪中一段时间，再用适当方法复温后，其中部分精子仍然存活。
但斯巴勒赞尼的发现当时并未引起人们的重视，直到一百多年后的1886年，研究专家在-15℃的条件下冻存精子取得成功，并首次提出“精子银行”的概念后，人们对精子的冻贮才有了明确的认识。专家曾建议为参加前线作战的男士兵冷冻贮存精子，万一他们阵亡后仍然可以让其妻子怀孕。当时由于条件所限，低温冷冻的精子大多死亡，其冻存精子复苏后未能取得理想的效果，难以达到实际应用。
对精子冷贮技术的发展，应该归功于20世纪的深入研究，尤其是液氮与甘油在冷冻贮存领域的应用。1938～1942年，可以称之为冷冻技术的里程碑，是精子冷贮技术取得第一次突破的时代。霍格兰和玻瑞克丝用快速冷冻法将人精液贮存于液态氮中(-196℃)，复温后得到20～40%的存活率，改进技术后可达更高。虽然液氮为无毒的、容易取得的、安全的和方便控制的制冷源，但是精子在冷贮的过程中不可避免的受到了损伤，这就需要找到一种有效的物质可保护精子，避免或减轻因寒冷造成的对精子的损害。
1949年科学家波尔热找到了这种物质——甘油。冷冻精子时加入甘油，可对精子起到保护作用，这可称为精子冷贮技术的第二次突破。从此，人类精液冷冻贮存进入了新时代，使人们关于精子银行的设想有了现实基础。1953～1954年间，谢尔曼用甘油作保护剂，用干冰(-79℃)为制冷源，对精液贮存3月，复温后得到67%的冷冻存活率。世界上第一例由冷冻精液人工授精的婴儿于1954年诞生。通过实践证明，冷冻复温后的精子能够使人正常受孕，发育成正常胚胎，分娩出正常婴儿。随着人们对冷冻损伤、冷冻保存机制的进一步了解，谢尔曼提出了更简便、更有效的人精子冷冻方法，以10%甘油做冷冻保护剂，再将混合后的精液悬于液氮蒸汽，即以16～25摄氏度/分钟的速度降温至-75℃，然后再浸于液氮中于-196℃冻存。这就是直至目前人们仍然广泛使用的方法。
自1960年美国首创精子银行后，许多国家相继建立精子银行，并在临床中使用。从1963年到1973年，10年间全世界约有1000例用冷冻精液人工授精出生的婴儿，这些精液多数冷藏期在3年以内，少数几例冷藏期在10年以上。随后，人们对人工授精与自然受孕的畸形率进行了比较。一份来自美国修斯顿的报告表明，用冷冻精液人工授精受孕率为61%，稍低于新鲜精液70%的受孕率，其结果与其他国家的报道相近。而在谢尔曼所进行的571例冷冻精液人工授精中，只7例婴儿有先天异常，占1.2%，明显低于自然妊娠先天异常的3%发生率。1975年，奥格斯特也报道，在103例冷冻精液人工授精妊娠中，自然流产率为18.4%，与正常人群15%的自然流产率相比，无明显差异。综上所述，采用冷冻精液进行人工授精与流产和先天缺陷发病率没有联系，表明建立精子银行进行人工授精术是安全的。
近年精液冷冻方法已发展至多种，超低温冷冻技术与设备更加齐全，现已经实现了精液冷冻程序的计算机控制，即人工智能化。精液的检测也已由计算机执行。精液冷冻在医学、生物学和畜牧业等许多领域得到广泛应用，精子银行并以“生命银行”著称而被世人关注。
