吸烟导致失明并非耸人听闻。日前，记者从中科院上海生命科学院营养科学研究所了解到，该所刘健康研究组与美国科学家合作完成的一项最新研究表明，吸烟所产生烟雾中的主要成分———丙烯醛，正是眼睛健康的“慢性杀手”，从而从分子细胞水平上揭示了吸烟导致老年性视网膜黄斑病变的原因。
联合国一项调查显示，每年全球大概有2000万—2500万人罹患老年性视网膜黄斑病变，其中大约50％的患者最终失明。流行病学研究认为，吸烟、抗氧化食物摄取过少可能是患病的重要原因，但其发病机制至今还是个谜。
据该项目研究人员刘中博和孙立娟介绍，丙烯醛的毒性比“血液杀手”甲醛更厉害。它攻击细胞很讲策略：从细胞的“能量工厂”———线粒体下手，切断细胞能量供应。一旦能量供应减少，细胞各项组织功能便开始衰退，病变也就随之而来。丙烯醛的“魔爪”伸向眼睛时，先引起主导感光的视网膜色素上皮细胞的氧化损伤，导致线粒体的功能衰弱，进而影响眼球各个组织的正常代谢，逐步引起老年性视网膜黄斑的各种病变，最终可能导致失明。
科研人员寻找到了一系列营养物质，可以充当线粒体的“保护伞”。如一定浓度的线粒体营养素α-硫辛酸，能对视网膜色素上皮细胞起到保护作用。不过刘中博表示，预防老年性视网膜黄斑最好的方法还是拒绝吸烟和避免吸入二手烟。当然，临床上通过采用一定剂量的线粒体营养素作为药物辅助成分，有望成为预防治疗这种慢性疾病、防止失明的新方法。
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