“炫耀性消费”最早是凡伯伦在《有闲阶级论》中提出的，他认为在炫耀性的消费体系中，商品不仅具有使用价值和交换价值，而且具有符号价值。其符号价值主要表现在商品本身的社会象征性，这使得商品成为某种社会地位、生活方式、生活品位和社会认同的符号。实际上，商品的社会象征性是社会化的人赋予商品的特定的社会意义，使购买、拥有该商品的消费者能够显示自身的某些社会特性，如身份、地位、财富、尊严等，从而获得心理上的满足。

　　而在这里，我们极端一些地将婚外性行为当作一种消费行为来分析。随着中国由计划经济转向市场经济，在这一过程中产生了相当数量的高收入者。从当今的情况看，“包二奶”在我国一些地区尤其是南方不仅不被看作是违反社会规范的越轨行为，反而被很多人看作是社会身份地位的体现，在他们看来，“只有有钱有权的才包得起”，“对婚外性的消费可以提升个人的社会地位”。在这种想法的指引下，许多人将婚外性行为当作是显示个人社会地位的途径。从这个意义上来看，婚外性行为这种“炫耀性的消费行为”又是一种象征性的竞争，人们通过相互攀比或炫耀性消费来维持或提升社会地位和身份。