一般认为，女性在45—55岁之间由中年步入老年，月经逐渐终止，这个过渡阶段就称为更年期。更年期出现的生理基础，是由于卵巢退化，功能由减退到完全停止，使雌激素分泌减少，生育功能丧失。
更年期妇女除月经改变外，还会出现一些临床征象：常于下午或夜间面部、颈部突然发热、发红，易出汗，五心烦热；血压波动显著，表现为收缩压升高；胸前区闷压感，心悸不适；忧虑、抑郁、欲哭、易激动、失眠，甚至喜怒无常。
对于更年期发生的生理和心理的不适，不少妇女十分消极悲观，她们认为女人丧失了生育能力也就丧失了性功能，因此对性生活十分冷漠，甚至从此拒绝性生活。而且，由于血液中激素水平降低，阴道分泌的润滑液减少，以致阴道壁干燥，性生活时会引起疼痛，导致了性生活次数减少或厌恶性生活。性生活次数减少，使阴道缺乏对性刺激的反应而更加干燥。如此恶性循环造成了性功能障碍，以致使她们怀疑自己是否已丧失了性功能。
其实，更年期妇女月经停止，只表示她的生殖功能停止了，并不意味着她从此丧失了性生活的能力。至于更年期出现的性交不适感，在医师指导下完全能得以解除。
事实上，也有些妇女月经完全停止后，性生活次数反而增加，这是因为她们放下了担心怀孕的思想包袱。
