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夏日酷热潮湿，各种疾病易乘虚而入，若能吃些含有“苦”味的食物，则有益于身心健康。史书《周礼》中记载：“春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸……以甘养气。”意思是说，凡是调配饮食，春天多酸味，夏天多苦味，秋天多辣味，冬天多咸味。《本草备要》也指出：“苦能泻热而坚肾，泻中有补也。”
现代医学也认为，苦味食物中含有氨基酸、维生素、生物碱、苷类、微量元素等，具有抗菌消炎、解热祛暑、提神醒脑、消除疲劳等多种医疗、保健功能。其最主要的功能有以下三点：
苦味食品能够防癌抗癌。科学研究发现，苦味食品中含有丰富的维生素B17，它具有强大的杀伤癌细胞的能力。
苦味食物可促进胃酸的分泌，增加胃酸浓度，从而增加食欲。
苦味食品醒脑提神。带苦味的食品中均有一定的可可碱和咖啡因，食用后有舒适轻松的感觉，可使人们从夏日热烦的心理状态中松弛下来，从而恢复精力。
常见的苦味食物有：苦瓜，又名凉瓜。未熟嫩瓜可作蔬菜食用，成熟后，瓤可生食，瓜可做汤，可凉拌，还可清炒，也可与肉、鱼一起做菜，具有增强食欲、助长消化、除热邪、解劳乏、清心明目、益气壮阳等功效；蒲公英，既可作蔬菜(多用嫩叶，凉拌、烹煮均可)，又可入药治病，可起到清热、解毒、缓泻、利胆、保肝、健胃、降血压、提神醒脑、抗菌抗癌的功效；苦菜，性味苦寒，有安心益气、清热解毒的功效；杏仁，含有苦杏仁苷，所以口感很苦，但食用它能够止咳定喘、润肠通便，适用于伤风感冒引起的咳嗽、痰多；茶叶，味甘苦、性微寒，能缓解多种毒素；啤酒，是用大麦和啤酒花为主要原料，经酵母发酵而制成的。喝适量啤酒可起到健胃、清目、散热、解渴、消除疲劳、恢复精力等作用。
此外，常见的苦味食物还有菊花、百合、地胆草、荷叶、咖啡、巧克力、可可等，夏季也不妨多选择食用。但需注意的是，苦味食品一次食用不宜过量，过苦容易引起恶心、呕吐、败胃等不适反应。
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