环境对大脑发育的影响，从胎儿在母体中就开始了。上海交通大学医学院附属新华医院沈晓明教授课题组、华东师范大学钱卓教授课题组和瑞金医院乐卫东教授课题组联合完成的上海市科委重大基础攻关项目：“环境对生命早期认知发育的影响”，最近通过了验收。
这一项目以学习、记忆认知为切入点，将环境与认知发育的研究从单纯理化环境扩展到心理、社会环境因素，根据“生物-心理-社会”医学模式，多方位、多层面研究和提高儿童的认知发育水平，同时结合临床试验研究，系统探讨妊娠期压力、丰富环境、精细运动三种有代表性的典型环境因素影响脑学习、记忆认知发育的神经生物学机制，为既往传统的经验医学和行为学研究寻找物质基础。
母亲的紧张情绪影响后代认知
母亲在妊娠期的情绪紧张，会影响胎儿的大脑发育。这是课题组得出的初步结论。
课题组有关专家介绍，虽然过去大家一直认为妊娠期母亲如果精神压力过大，会影响到胎儿的发育，但是一直没有得到过有力的实验证明，此次通过动物实验发现，妊娠期母体承受了精神压力或者是长期情绪紧张，会导致皮质醇和皮质酮都出现改变，在这种情况下发育成熟的妊娠胎儿出生后，会出现在应激情况下血清肾上腺酮的过度分泌。通过大鼠实验还发现，这种情况下出生的大鼠空间学习记忆能力，要比正常情况下出生的大鼠要差。并且，大鼠大脑海马区内一些基因表达和正常情况下出生的大鼠也有差别。
