女性怀孕后的血容量会逐渐增加，到了孕晚期，血容量可以增加1300毫升左右，其中血浆增加量是红细胞的3倍多，因此血液被稀释，出现了所谓的“生理性贫血”，这是正常现象。但是如果孕晚期红细胞计数在 350万／mm，血红蛋白在100克／升(即10克／公升)以下时，就发生了病理性的贫血。
孕妇贫血其病因主要有以下几点（孕期贫血中出现缺铁性贫血的比率占90％以上）：
1、怀孕前体内就缺铁，而铁是构成血红蛋白的主要原料。比如孕妇原来就偏食或者有慢性病如肠道寄生虫病、月经过多、胃病等，使铁的摄入不足或排出过多，加上怀孕后早期妊娠反应，影响了食物的摄入(指含铁食物)，加上胃液分泌不足，又影响了铁的吸收而造成铁缺乏。
2、妊娠以后，随着胎儿的生长发育，胎盘与脐带的生长，需铁量也大量增加，而从每日膳食中铁的吸收率仅为10—20％，如果膳食中铁的供给量少，孕妇又没有额外补充铁剂，很容易发生缺铁性贫血。
孕妇贫血对胎儿的影响
孕妇贫血通常会出现头晕、乏力等症状，有些还可能出现头疼、头晕、耳鸣、目眩、疲倦、心悸、注意力不集中、记忆力减退、食欲差及肚子不舒服等，严重的可引起贫血性心脏病，甚至心力衰竭。
贫血还对可能阻碍血液携带氧气到身体的各个组织中，减少对胎儿的供氧量，胎儿生长自然会受到阻碍。同时，贫血导致孕妇的抵抗力降低，生产时对出血耐受性差，易造成危险。轻度的生理性贫血是妊娠期较常见的一种并发症，是由于妇女在妊娠期间随着血容量的增加会出现血液稀释，使血红蛋白的含量下降而造成的，这对于妊娠及分娩的影响没有大碍。而要特别注意的是孕妇的非生理性贫血，这种贫血是因为孕妇本身体质较弱，体内缺乏一种或多种营养物质，比如铁、叶酸和维生素等，使造血机能发生障碍而导致的。
如何预防缺铁性贫血呢？
（1）对于铁缺乏造成的贫血，工业化国家长期以来采用食物强化铁剂的方法取得了很好的效果，近年来许多发展中国家也推行食物强化铁剂解决妇女及儿童贫血，常用与强化铁剂的食物有面粉、玉米粉、酱油、糖、盐等。我国现正实施酱油中强化铁剂预防贫血。
（2）改善饮食，吃富含铁的食物。动物性食物中肝脏、血豆腐及肉类中铁的含量高、吸收好。蛋黄中也含有铁，蔬菜中铁的含量较低，吸收差，但新鲜绿色蔬菜中含有丰富的叶酸，叶酸参与红血球的生成，叶酸缺乏造成大细胞贫血，也可引起混合性贫血。因此饮食中既要食入一定量的肉类、肝脏、血豆腐；也要食用新鲜蔬菜。肝脏中既含有丰富的铁，维生素A，也有较丰富的叶酸，维生素A对铁的吸收及利用也有帮助。每周吃一次肝对预防贫血是十分有好处的。
（3）对于中度以上贫血，口服铁剂治疗也是十分必要的。孕期贫血除服铁剂以外，服用小剂量的叶酸（每日400ug）。孕妇服用小剂量叶酸不仅有利于预防贫血，还有利于预防先天性神经管畸形和先天性心脏病。但叶酸剂量不要大。
妇女贫血除铁营养不足外，月经过多、功能性子宫内膜出血、子宫内置节育器、多次妊娠、多次流产等因素有关；慢性肠炎及消化吸收不良、疟疾、肠寄生虫感染（蛔虫、钩虫、绦虫）及包括艾滋病在内的慢性感染性疾病也是造成贫血的原因，以上疾病除营养补充外，必须要到医院诊治。
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