“虽说上了年纪的人更易出现‘脑子不管用’的现象，但事实上，脑的潜力是惊人的。”吴运泉说，人类大脑拥有1000亿～10000亿个神经细胞，婴儿从出生到6个月，每分钟大脑分裂25万个细胞。然而，我们一生中只用了其中的百分之几。尤其右脑的功能还处于潜在状态，说明脑有着强大的生命力和储备能力，防止脑功能衰减的可能性是存在的。

 

　　“科学已证明，智力的发展更多地取决于脑细胞之间建立的复杂联系，而不只是取决于细胞的数量。”吴运泉说，脑细胞随年龄而减少并不成为智力功能下降的主要原因。国外有专家挑选十六世纪以后400位杰出人物做研究，发现他们平均年龄是66岁～67岁，其中寿命最长的恰恰是长期勤用脑的发明家和作家——如牛顿活到85岁，富兰克林寿终84岁，瓦特活到83岁，大作家萧伯纳活到94岁。我国也不乏长寿者，如中医学家孙思邈100岁还在著书。

 

　　吴运泉说：“可见，脑子是越用越灵的。而且，科学用脑还是长寿秘诀之一。”他建议，中老年人应尽可能多地动脑，“活到老学到老”，多给大脑一些良性刺激以提高其潜能，具体可从事各种再学习，包括读书、学习外语、诗文习作、书法、绘画、交谈和娱乐等。研究发现，经常用脑的60多岁老人，脑力并不比一个不爱动脑的30多岁青年差，而且45岁后勤用脑的人患老年痴呆症的比例明显低于不用脑或少用脑的人。

 

 

　　吴运泉说，脑的重量仅占体重2％，它所消耗的营养却占全身的20％，大脑需要的营养可想而知。要养脑，最基本的做法是从正常的饮食入手，即一日三餐注重补充多种营养物质，做到不挑食，不偏食，多吸收各种不同的营养素。在饮食的选择上，大脑的厌恶与口感好坏是不尽相同的——口感吃起来香的东西，对大脑不一定有益，例如油炸品、大肥肉、酸甜饮料（含色素和防腐剂），口感虽好，食用过量对大脑有害无益。

 

　　在各种营养中，影响大脑老化的是蛋白质中谷胱甘肽的含量，谷胱甘肽的减少可直接降低脑细胞的活力，而动物肝和鱼类等食物含有大量的谷胱甘肽和大脑所需的氨基酸。另外，大脑还偏爱卵磷脂，因它能产生乙酰胆碱，这对增强记忆力至关重要，这类物质在蛋黄和大豆中含量最多。还可吃些新鲜绿叶蔬菜和黑木耳、胡萝卜等等，这些食物中含有大量的维生素B及微量元素，它们是大脑营养物质分解酶的重要成分，是健脑不可缺少的物质。

 

　　另外，摄取适量的“健康油脂”可减少血栓的发生，例如橄榄油、鱼油是维持血液正常循环的好选择。

 

　　特别要指出的是，许多人对过量饮酒会伤脑的认识仍不足。吴运泉分析说，由于酒精容易透过血脑屏障，进入脑细胞，长期大量饮酒可发生慢性中毒，损伤大片脑细胞。酗酒者可发生维生素B1缺乏，严重缺乏时，出现表情淡漠，定向障碍，记忆衰退（近记忆比远记忆受损更明显），虚构症（无中生有地创造故事以填补记忆中的空白）、反应迟钝，眼球震颤，甚至出意识障碍等。