2004年6月5日，美国前总统罗纳德·里根结束了与阿尔茨海默病长达10年的斗争，与世长辞，这个消息让全世界再次将目光聚焦于阿尔茨海默病这个严重威胁人类健康的杀手。
目前，全世界可能有数千万的人正在遭受着阿尔茨海默病的折磨。仅美国，据估计就有450万阿尔茨海默病患者，65岁以上发病率为10%，而85岁以上发病率近50%。据专家估计，我国阿尔茨海默病患病人数已超过500万，占全世界所有患病人数的1/4，而且，随着我国人口老龄化进程的加快，这个数字将更为庞大。在60岁以上的老年人群中，年龄每增加5岁，阿尔茨海默病的患病危险就可增加1.85倍……阿尔茨海默病将成为21世纪威胁人类的最严重疾病之一。
里根逝世让全世界再次聚焦阿尔茨海默病
2004年6月5日，美国前总统罗纳德·里根结束了与阿尔茨海默病长达10年的斗争，与世长辞，这个消息让全世界再次将目光聚焦于阿尔茨海默病这个严重威胁人类健康的杀手。
对此，美国阿尔茨海默病学会洛杉矶分部的工作人员Wunsch有着深切的体会。在里根逝世的消息公布后的数分钟直至数天内，Wunsch办公室里的电话铃声不绝于耳，不时有阿尔茨海默病患者、家属及护理者打来电话，询问最新的医学进展。这一幕让Wunsch产生了似曾相识的感觉。10年前，1994年11月5日，当离任才5年的美国第40任总统里根非常坦诚地向全世界公布他本人患有阿尔茨海默病这一消息时，也是同样如潮的电话涌向Wunsch的办公室，不同的是，当时大多数来电都在询问“什么是阿尔茨海默病”。
里根的公开信
里根在10年前那封著名的公开信中是这样写的：“我最近被告知我是将遭受阿尔茨海默病折磨的数百万美国人中的一员……南茜和我都认为应该将其公之于众，希望籍此提高公众对该疾病的认识……目前，我感觉良好。我打算在上帝赐予我的有生之年，一如既往地做自己的事情。我将和我深爱着的南茜及家人一起在生命的旅途上继续行进。我打算多享受些大自然的乐趣并与我的朋友们和支持者们保持联系……”
里根表现出的坦诚以及他对生命和生活的热爱不但激励了其他阿尔茨海默病患者，而且在很大程度上改变了公众对该病的误解。
在里根被诊断为阿尔茨海默病之后，南茜的生活也发生了改变。对于里根来说，她是他持之以恒的耐心护理者。与此同时，她又投身于其他两份事业中：一是很快成为了一名阿尔茨海默病研究的积极倡导者，于1995年与美国阿尔茨海默病学会合作建立了里根研究所，该研究所的建立，使该学会的科研重心从“阿尔茨海默病自然病程及预后”转向“最前沿的基础科学研究”；二是身为一名保守的共和党人，敢于向布什政府挑战，呼吁他改弦易辙，放宽对人类胚胎干细胞研究的限制，虽然日前传出的消息称，里根的逝世并没有改变布什总统反对进行胚胎干细胞研究的立场。
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