对大多数出生在英国的“沙利度胺婴儿”而言，2008年是他们人生的第50个年头。他们曾被认为永远无法迎来自己的50岁生日。

　　1953年，德国一名化学药剂师在研制一种用于治疗过敏反应的抗组胺药失败后，意外发现这一药物具有镇定作用，对减轻妇女怀孕早期出现的恶心、呕吐等反应尤其有效。在没有发现明显毒副作用后，德国格兰泰制药公司1957年将沙利度胺作为非处方镇静剂率先推向国内市场。

　　由于药效明显，市场需求扩大。沙利度胺1958年进入英国市场，然后是意大利、西班牙、奥地利、澳大利亚……据统计，沙利度胺当时在全球46个国家上市。

　　然而，问题很快犹如冰山一角开始浮现，一些服用过沙利度胺的孕妇生下畸形儿：有的孩子没有手臂，手掌直接长在肩膀上；有的孩子没有腿，臀部往下就是脚；还有一些孩子天生聋哑。

　　但上千名畸形婴儿的诞生并没有引起相关部门足够重视。格兰泰公司在收到大约1500份有关报告后，仍坚称自己推出的药物和畸形儿没有关联。

　　1961年，澳大利亚产科医生威廉·麦克布赖德证实沙利度胺导致胎儿畸形，并迅速告知澳大利亚药品经销商。又过了一年，沙利度胺被禁用。

　　据统计，沙利度胺在全球导致至少10万个胎儿死在母亲腹中。在出生的1万余名“沙利度胺婴儿”中，大约一半夭折。绝大多数幸存者也因鳍状肢、聋哑等天生残障而注定终身遭受痛苦。