某君年过六旬，近期来时常咳嗽、咳痰、呼吸气促、食欲不振，经医生使用治疗慢性支气管炎的药物，两个月后仍不见好转。后经医院X线和痰菌检查，确诊为肺结核病。由于延误了治疗，导致胸部病变范围广泛，还出现了结核性胸膜炎的并发症，经过半年多的治疗护理，这位老人才算摆脱了病魔。
长期以来，社会上流行着“年过半百，不得结核”的说法，影响着医生的判断力以及病人的注意力。然而，近些年来，这一情况却发生了变化，许多国家的流行病学调查表明，老年人的结核病患病率并不低于青年人。天津市某医院一年收治的472例结核病人中，60岁以上者占24%，其中尤以男性老年患者为多。
医学研究表明，肺也是一个免疫器官，老年人由于全身免疫功能下降，肺免疫力也下降，加上老年肺组织弹性减弱，呼吸道分泌功能减低，这些均使肺清除痰液和抵抗疾病的能力下降，结核菌“趁虚而入”而发病。肺结核没有终身免疫，有些人虽然年轻时患过肺结核并且已痊愈，但到老年期身体虚弱，容易使原先潜伏的结核病灶“死灰复燃”。还有一些患者原先的结核病灶一直未被治愈，拖延至老年期。这些都是老年结核病增多的原因。
老年性结核病患者由于全身器官功能减退，应激能力差，缺乏典型的临床表现，许多患者常无发烧、盗汗等症状，有的并无明显的呼吸道症状，有的则是因其它疾病检查时才发现，更有不少患者被误诊为感冒、气管炎或肺气肿等，这种医源性的误诊约占老年性肺结核的一半。此外，胸部的X线显示也同样不够典型，常难以和肺炎、肺癌等鉴别。所以，老年性肺结核，很容易造成漏诊、误诊，有的病人延误很长时间不能确诊，给治疗带来困难。
值得注意的是，这些已经患了肺结核病却没有被发现和诊治的带菌病人，对周围人群的传染性很大，是最危险的传染源。据调查，老年肺结核病人的家属患肺结核率高达36%。
根据医生临床经验，60岁以上的老年人肺结核误诊要比30岁以下的成年人高7倍以上。因而对有呼吸系统疾病的患者，应进行X线肺部透视，结合痰菌检查，来提高肺结核的检出和确诊率。同时，详细询问结核病接触史也是发现肺结核病人的重要步骤，当家庭成员中有人患了肺结核，特别是急性粟粒性结核或结核性脑膜炎时，首先应当想到家庭中老年人可能患有开放性肺结核，这时要对老年人详细检查，以便确诊。
对老年性肺结核病的治疗，除掌握早期全程治疗、联合规律用药这一通用性原则外，还应有其特点。老年人机体修复能力差，在选用抗结核药时，应考虑到对病人肝肾功能的副作用，防止发生药物性肝炎、肾损害、耳聋等。所以在服药期间，要定期复查肝肾功能，酌情及时调整药物及剂量。由于老年性肺结核病人又时常并发气管炎、肺炎、肺心病、糖尿病等各种并发症，因而在治疗肺结核病时，还应针对不同的并发症，兼顾其它疾病，协调用药。
老年肺结核病人的康复尚需一个过程。在治疗的同时还必须得到精心护理和照顾。首先要注意生活规律，养成定时起床、午睡和就寝的习惯，劳逸结合，避免过度劳累，要随天气的冷热而增减衣服，防止感冒；其二要保证营养，饮食上多吃高蛋白、低脂肪、易消化的食物，还应多吃蔬菜水果，适当多饮水；其三要保持心情舒畅，精神愉快，持乐观主义的态度，坚信结核病是能彻底治愈的；其四要加强体质锻炼，在病情稳定后，根据个人的体质和爱好，应适当开展适宜的体育锻炼，可选择散步、慢跑、保健操、气功、太极拳、太极剑等，以增强自身抵抗力。
