发生在上消化道(包括食管，胃，十二指肠，空肠上段)以及来自胆道或胰管的出血，是老年人常见的急症，上消化道出血时以哎血或黑粪为主要症状，大量出血时常伴有一系列临床表现。
引起老年人上消化道出血的原因有：
1、消化性溃疡：占首位(约占50%左右)。出血是溃疡病活动的表现，是由于溃疡周围小血管充血，破列所致。当过度疲劳，情绪紧张，饮食不当及服用损作胃粘膜的药物(如阿斯匹林)等均可引起消化性溃疡活动而致出血，老年上消化道出血患者中胃溃疡多于十二指肠溃疡，大多数出血者，平时可无症状，而以出血为首发症状。
2、食管病变：如肝炎后肝硬化或血吸虫病肝硬化患者可发生食管静脉曲张破裂出血，胃酸的反流及腐蚀作用，粗糙坚硬食物的损伤以及腹腔内压力增高，均可成为出血的诱因，约有30%左右的食管静脉曲张患者出现消化道出血并非是曲张的静脉破裂，而是由于同时合并的溃疡病或胃粘膜病变引起，此外，老年人食管溃疡，食管癌均导致出血。
3、出血性胃炎；老年人习惯服用阿斯匹林，消炎痛，保太松，布洛芬，氨茶碱，氯化钾，酒精及长期应用激素等，均可损伤胃粘膜而引起出血。
4、胃恶性病变：如胃癌，胃肉瘤等，随着年龄的增长，老年人胃癌引起出血的发生率增高，主要由于癌组织缺血性坏死而致糜烂或溃疡侵蚀血管引起出血。
5、其他：如严重肺心病，中风等严重疾患；中毒，外伤等引起的应激性溃疡出血等。
出血常常突然发生，患者往往先有恶心，然后呕血，继而排出黑便，呕出的内容物常呈咖啡色，但有进度也可呈暗红色或鲜红色，这主要取决于出血量的多少和在胃内停留时间的长短，黑大便往往呈柏油状，所以又叫柏油便，但在出血量大，血便排出很快时，也可呈暗红色。如老年人出现呕咖啡色液体或排柏油样大便时，要立即进行治疗。一般认为，黑大便的出现，说明每日出血量在50-70毫升以上；当胃内储积血量在250-300毫升进度便可引起呕血，如出血量超过400毫升时，便可出现头昏，乏力，心跳，气短，面色苍白，出汗，脉搏细速，高压下降甚至休克等征象，如挽救不及时，可危及生命。
