哮喘病人常可能出现急性哮喘发作，但每次发作的严重程度不尽相同，轻度哮喘发作可能迅速自行或用药后缓解，而较严重的哮喘发作，则需要及时就医和积极治疗。病人和医师都应该对每次哮喘发作的严重程度予以评估，以便采取相应的措施，为此需要建立切实可行的诊断标准。首先可以通过自觉症状的变化，作出初步估计。通常可根据症状表现将哮喘急性发作的严重程度分为轻度、中度、重度和危重4种。
(1)轻度--自觉症状轻微，仅步行时感气促、体位自由，可以平卧，能连续交谈，仅能听到轻微的哮鸣音，呼吸略感短促，但情绪尚安静，或略有焦虑。
(2)中度--自觉呼吸急促、困难，尤其稍有活动即很明显，喜欢取坐位，交谈时语句短促，可以听到哮鸣音，呼吸急促，有时情绪焦虑和烦燥，并有多汗现象。
(3)重度--呼吸困难很明显，即使在休息时也感呼吸短促、增快，坐时取前倾位，只能发出片言只语，可以听到广泛哮鸣音。常有情绪焦虑和烦躁，且大汗淋漓，甚至口唇、指甲发绀。
(4)危重--出现嗜睡，甚至意识模糊。
除了根据咳喘加重和活动能力减退为主来分期(级)外，还须密切重视夜间哮喘发作频繁。足以影响睡眠或清晨因出现持续咳喘发生早醒，以及近期用药情况，例如用平常支气管扩张剂的剂量和次数达不到有效控制哮喘，而需要加量或频繁使用，以上几种情况都预示病情加重或可能发生较严重的发作。
如果在哮喘急性发作时吸入支气管舒张剂，如沙丁胺醇(舒喘灵)后，最大呼气流速值恢复到本人预计值或最高值的70%--80%以上，提示本次急性发作属于轻度，达到50%-70%则表示为中度发作，而6千帕(45毫米汞柱)，氧饱和度健康无忧 。
