支气管哮喘是很常见的呼吸道疾病，而有的哮喘病人却没有典型的哮喘症状，常常容易被忽视，长期误诊为其它病。
成人不典型的哮喘常发生于严重的上呼吸道感染之后，由于某些病毒感染引起暂时性的支气管高度敏感状态，支气管粘膜的刺激感受器兴奋性异常升高。在某些非特异性刺激因素，如煤烟、油烟、冷空气、刺激性气味、飞扬的灰尘等刺激下，支气管平滑肌痉挛收缩，引起胸闷不适感，但无喘。由于咳嗽的神经反射与支气管收缩反射有相似的组成部分，所以局部的支气管收缩又可刺激咳嗽感受器，引起咳嗽反射，表现为阵发性干咳。这种不典型的哮喘常可误诊为慢性咽炎或慢性支气管炎。病人常用过多抗菌药物与止咳化痰药，但经久不愈或反复发作，无明显季节性。夜间迷走神经兴奋性增高，支气管粘膜上的迷走神经末梢处于高度敏感状态，较小的刺激即可引起支气管痉挛收缩，并刺激咳嗽感受器，诱发咳嗽反射，所以这种胸闷、干咳常在深夜及凌晨更为明显。
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