以色列理工学院的科学家研究发现，臭氧清除剂可有效地阻止哮喘病的发生。
外大气层中的臭氧层能吸附来自太阳的强紫外线，对保护地球生命至关重要。但如果地球上出现过多的臭氧，也是一种大气污染。研究证明，即便是较低浓度的臭氧，如果直接吸进，也会导致人畜呼吸道炎症和肺部伤害。
实验中，研究人员对一种患有哮喘病的试验鼠分别使用了柠檬油精和桉树油精。数天后检查老鼠的肺部发现，吸入柠檬油精的病鼠哮喘病情得到了有效地控制；而吸入桉树油精的病鼠症状却没有任何好转。
负责这项研究的肯南教授说，过去的研究认为，人体内部可以通过嗜中性粒细胞，在发炎的肌体组织中形成臭氧，是人体阻击病原体的一个功能。按照这个结论他们假定，如果发生哮喘病，不仅嗜中性粒细胞能够形成臭氧，白血球也能产生臭氧，而且臭氧本身可以循环刺激产生更多的白血球，白血球则进一步促进臭氧的产生。而白血球和臭氧不断产生所形成的恶性循环，说明哮喘炎症是难以根除的。
自然界产生的单萜（由植物生产出来），不仅能提供令人愉快的气味，更重要的是，可以把它们作为针对来自身体内部和外部臭氧的化学保护。特别是柠檬油精等未饱和单萜，能够作为一种很好的臭氧清除剂。相比而言，桉树油精（一种桉树香油精）由于是一种饱和单萜，在清除臭氧方面效果不明显。
研究人员指出，由于在农业生产中需要使用臭氧清除剂，因此，农村大气中臭氧清除剂的浓度相对较高，这就解释了为什么农村人口中哮喘病的发病率远没有城市人口中那样高的原因。
该研究成果发表在本周出版的《生物有机化学与医学化学》杂志上。
