流感特指由甲、乙、丙三型流感病毒引起的急性呼吸道传染病。而引起普通感冒的病原体有200多种，其中病毒感染占70％～80％，成人多数为鼻病毒引起，次为冠状病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒、肠道病毒和单纯疱疹病毒等。
流感起病快而突然，病人均畏寒、发烧38℃以上，可持续3～4天，有明显头痛、眼球外肌痛、腰背和四肢酸痛，全身极度乏力不仅出现得早，而且可持续1～2周，也可有打喷嚏、鼻塞、流鼻涕、咳嗽、咽干痛、畏光、流泪等症状。有的流感表现为胃肠型和肺炎型。小儿和原有慢性胃肠道疾病的患者可有厌食、恶心、呕吐、腹痛、腹泻。有的小儿、老人和心、肺、肾疾病患者，在发病1～2天后症状迅速加重，高热、烦躁、剧咳、咯血痰、呼吸困难、面唇紫绀……为流感病毒性肺炎，病死率高。
普通感冒多有“着凉”史，起病较缓，有畏寒、全身乏力、头痛、咽干痒、咽痛、鼻塞、流涕、喷嚏等症，全身症状较轻。成人一般不发热，小儿热度稍高，可引起肺炎、哮喘，但症状较轻。
流感常导致局部及大范围暴发流行，不仅症状严重而且易并发肺炎、支气管炎、哮喘、心肌炎、心包炎、急性肌炎。儿童长期服用阿司匹林可导致雷伊氏综合征，老年流感病人并发、继发细菌性肺炎可导致死亡，原有心、肺、肾慢性疾病患者感染流感可导致心、肺、肾衰竭。
普通感冒多为散发，不会引起大流行，局部流行多见冬春季，一般预后良好，不治自愈。
