引起甲减的原因有很多，常见的原因主要有：
(1)最常见的持发性甲减，其中有不少是由慢性淋巴细胞性甲状腺炎(桥本氏甲状腺炎)演变而来的。
(2)约有10%的甲减病人由亚急性甲状腺炎所致。
(3)少数病人由于先天性甲状腺激素合成缺陷或甲状腺组织发育不全所致，在新生儿或青春期可以发病。
(4)部分病人是由医源性的原因所致。如治疗甲亢时过多地切除甲状腺组织或应用131I超量，服甲状腺药物剂量过大，偶尔服对氨柳酸抗结核治疗时诱发此病。
(5)在地方性甲状腺肿地区，因严重缺碘而引起甲减。
(6)继发性垂体前叶功能减退和下丘脑病变。
由于起病年龄不同，功能减退的程度不同，所产生的症状也有异。主要有三种类型：
(1)功能减退始于胎儿期或出生后不久的新生儿，称为呆小病。智力和体格发育迟缓。
(2)功能减退始发于发育期儿童期，称为幼年甲状腺功能减退症，严重时称为粘液性水肿。有不同程度的侏儒，智力低下。
(3)功能减退始于成人期，称为甲状腺功能减退症，严重时产生特征性的非凹陷性水肿，称为粘液性水肿。畏寒、乏力、思睡、少动，智力减退，表情淡漠，心率变缓，有粘液性水肿面容。
甲减的病人实验室检查可见中度以上的贫血，基础代谢率常在-20%以下，血清蛋白结合碘小于3mg%，血清胆固醇常显著增高131I明显低于正常，常为扁平曲线，血浆T3、T4均低于正常。
对于甲减的病人，需要使用甲状腺素进行替代治疗。当治疗见效至症状改善、脉率及基础代谢率恢复正常时，应用维持量40—120mg/天，同时使用中药逐渐减量甲状腺素片直到机体能够自身分泌充量的甲状腺素。
长期使用甲状腺素片必然会引起中毒反应，轻者体温及基础代谢率均高于正常，心悸，多汗，体重减轻，神经兴奋性增高，失眠，重者呕吐，腹泻，发热，脉搏加快而不规则，肌肉颤动或痉挛，甚至心绞痛、心衰，一旦发生就应停药。
甲状腺激素对生长发育有很大的影响，它是正常生长及骨骼成熟的必需因素。在人体生长过程中，甲状腺激素与垂体生长激素起协同作用。如果甲状腺素不足则生长发育迟缓。因此，治疗甲减时，甲状腺素的使用量一定要合理，当机体已经能够有充足的分泌量时，就可以停用激素治疗。
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