肺气肿确实是一种严重的(但可医治的)肺部疾患。肺内小气囊(肺泡)遭受破坏，造成呼吸困难。
在过去，肺气肿患者差不多全是五十至七十岁之间的男性，但是目前每四名死于肺气肿的患者中就有一名是女性。长期吸烟是引起肺气肿的主要原因。
在正常的呼吸中，肺泡扩张后收缩，使氧气进入血液，并且把二氧化碳排出。患上肺气肿之后，肺泡失去弹性，为了代替，就过度扩张，以致破裂，因而减少了氧气的摄人量。这样一来，心脏及颈、胸、腹部与呼吸有关或控制呼吸的肌肉必须更加用力地工作，以便将氧气抽人呼吸系统。结果，患者往往难于完成日常事务，甚至散步也感到异常吃力。此外，患者的两肺膨大，从侧面看上去有桶状胸。 肺气肿病情进至严重阶段，患者持续缺氧，同时过量的二氧化碳积聚在体内。患者须要借助医疗措施来改善呼吸，包括使用机械辅助呼吸与面罩吸氧。最后，患者的呼吸功能可能完全衰竭。
在X射线检查显示出异常之前，有无可能测出肺气肿正在形成？
任何有呼吸问题的人，假如想查明是否与肺气肿有关，可在医院接受诊断性呼吸功能试验。呼吸功能试验能查出早期肺疾患，并且确定有无肺气肿存在。为证实试验结果正确，必须进行活组织检验。有一种检查遗传性肺气肿的筛选试验，可用来诊断日后造成肺气肿的遗传性酶缺陷。受检者知道自己有发病可能，可以及早向医生请教预防方法。不久将有可能把所缺乏的酶输给这类人。 将来还有可能通过基因工程来治疗遗传性肺气肿，也就是将一个正常基因引入体内来代替有病的基因，用这种方法预防肺气肿，至少从理论上说是可能的。
吸烟是肺气肿的主要原因。患肺气肿致死的人中，吸烟者占百分之八十五至百分之九十。大量吸烟的人，即使没有感到什么不适，胸部X射线检查结果又显示正常，其实也不应感到庆幸。有些人患上肺气肿达三十年之久才出现症状，而在肺气肿变得很严重之前，从X射线照片是看不出患病的迹象的。
应该记住，在肺气肿干扰呼吸之前戒烟，确实可阻止肺部进一步受到破坏。
严重的肺气肿会不会引起其他方面的病害?
严重的肺气肿可导致肺动脉高血压及右心衰竭。患上肺动脉高血压，肺血管狭窄多瘢痕，血液很难通过，这种情况常常导致心力衰竭。慢性肺病也可以引起所谓继发性红血球增多症，即携氧的红血球数目过多。
肺气肿患者面临的另—个危险，就是细支气管一旦受到轻微感染，即迅速演变为严重炎症，而且这种炎症甚难治愈。 血液内氧太少，二氧化硷过多，会影响神经系统，尤其是脑部，引起各种反应，如头痛、失眠、精神迟钝等。肺气肿常伴有慢性支气管炎，使病情更为复杂。
有哪些治疗肺气肿的方法？
治疗肺气肿，必须从—个重要的步骤开始：戒烟。不吸烟的肺气肿患者应该避免与吸烟者共处于一个封闭的环境里。 如果患者尚患有慢性支气管炎，须同时服用几种药物：支气管扩张剂以松驰支气管，抗生素以控制细菌感染，皮质类固醇以减轻呼吸道炎症。
如果患者仅患有肺气肿，在紧急情况下医生会让他吸氧，在非紧急情形下，为维持有规则的呼吸，也可能给氧。供氧器械有手提式氧气简和床旁氧气筒两种，手提式氧气筒可以在患者进行日常活动时通过鼻孔持续供氧。 医生还可能给予茶碱，此药除扩张支气管外，还可以增强隔肌及右心室的力量，扩宽肺血管，刺激脑内呼吸中枢。
