人活着，最怕衰老，人得病，最怕得了不治之癌症。所以人们保健时，也都有二个意向：一是延缓衰老，二是防御癌症。其实这二者是一回事，我们进行有效的延缓衰老，能够降低癌症的发病率；许多抗衰老措施，具有抗癌作用。
一、衰老与癌症形成的机理
衰老的发生原因，众说纷纭，目前为大多数学者所认同的是自由基学说。人体在新陈代谢过程中，放出副产品，氧化物（自由基），它具有二重性：一是当感染疾病物质入侵时，体内放出大量氧化物迅速消灭“入侵者”，另一面氧化物会攻击细胞，使脂肪变性、蛋白质锈化，并破坏基因密码，最后使整个细胞功能失调而凋亡。
氧化物既对人体起保护作用。又是人体组织的破坏者，是引起衰老的主要因素。氧化物可由体外入侵，如来自吸烟、废气、辐射等。人体免疫力随年龄增长而减弱，消除氧化物能力亦大大衰退。人体衰老的进程与受内外氧化物的攻击频率有关，所以年龄增大，衰老也在加速。
癌症也是老年多发疾病，癌症的成因理论众多，较为综合的是氧化压力理论。认为癌症是由于正常细胞基因遭到人体内外的氧化物多次反复的攻击破坏，导致细胞DNA的变异，以致癌基因活性化，逐渐形成癌细胞所致。可见癌症的成因和其他老年病一样，均与衰老有关，只是所导致的结果不一样；衰老是细胞的损伤与衰退，肿瘤是细胞基因的突变。癌症的发病看似来势汹涌，其实老年的癌症，随着患者年龄的增大，反而变得温柔起来，常常与机体共度晚年。这是由于癌细胞随着机体年龄也在衰退，对人体的破坏力也就逐渐衰减了。
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