英国研究人员日前公布了他们的研究成果：适度饮酒、锻炼、戒烟和每天吃5份水果及蔬菜能延年益寿。与不采用这些建议的人相比，那些遵循上述建议生活的人平均寿命延长了14年。
为什么每天吃5份水果及蔬菜是健康和长寿的秘诀之一呢？专家们认为，这是因为水果及蔬菜里的“有色物质”能进入人体细胞，并有力阻击了严重损伤人类基因的有毒化合物———氧自由基。
氧自由基导致细胞损伤和癌症
氧气是生命所必需的元素，空气中的20％是氧气。但是我们身体中的基因是如何被损伤的呢？答案也是氧气。“当今最有力的科学证据都把氧自由基列为产生心脏病、癌症、痴呆和早衰的主要刺激因素。”加州大学洛杉矶分校人类营养学研究中心主任大卫·赫伯解教授释道，人和动物每次呼吸，肺都会吸入氧气，然后与肺表面的液体混合。氧气分子由2个氧原子组成，受到热和光线等的影响，两个氧原子分裂开来，产生了只含单个氧原子的氧自由基，每个氧自由基带有未配对的电子，这种电子就像煤气罐中的火花，会引起微小的原子爆炸，从而损害细胞的其他部分，包括脂肪、蛋白质和基因。
实验证明，只要肺部液体中含有充足的抗氧化剂来吸收这些微小的爆炸，人体的细胞组织就不会被破坏。如果暴露在烟气或者其他的毒害物质中，这些人体的防卫物质消耗殆尽，肺组织细胞就会受到损害。
而微小的基因损伤会被修复，不会对细胞造成明显损害。可是，过度的细胞损害会引起细胞死亡，免疫系统一半会清除这些死亡细胞。但是，当过度损害的细胞没有被杀死或者死亡细胞没有被及时清理，损害又发生在基因的敏感关键部位，将会产生癌症。
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