中医认为，人体健康和长寿与否，与先天肾气有很大的关系。然而，与后天脾胃功能的强弱，关系也十分重大。
老年人往往出现牙齿松动和脱落，从而影响咀嚼功能，使食物不易嚼烂，影响消化吸收，长此以往还可导致营养缺乏。由于牙齿残缺，老年人喜欢吃软烂易嚼食物。这些食物往往在过度烹调中使维生素受到破坏。还有，老年人的胃酸分泌明显减少，胃酸减少使食物分解不完全，影响食物的消化吸收。此外，消化道里的其他消化酶，如胃蛋白酶、胰蛋白酶和胰脂肪酶的活性也有不同程度的降低。由于上述特点，老年人要注意饮食规律，细嚼慢咽，食物温度和硬度要合适。老年人肠蠕动变慢，大肠中的食物残渣不能及时排出，容易发生便秘。所以老年人应适当多饮水，多吃一些富含纤维素的蔬菜和水果，经常参加一些适宜的体育活动，增强胃肠蠕动，减少或防止便秘发生。
中老年人顾护后天脾胃，要注意以下三点：
食物组成多样化。各食品有各自的营养特征。如肉、鱼、乳、蛋等是优质蛋白质的重要来源，但含胆固醇和饱和脂肪酸多，对老年人消化系统不利；豆制品蛋白质含量高，赖氨酸多，但蛋氨酸含量少，蛋白质营养价值不如动物性蛋白质高。只有充分注意食物品种多样化，才能保证营养供应。
烹调清淡卫生。加工要适合老年人消化系统的特点。老年人咀嚼消化和吸收功能随着年龄的增加而逐渐减弱，味觉也在改变。老年人的食物宜偏于细致、清淡、易于咀嚼和易于消化。老年人机体的抵抗力差，不清洁的食物易引起腹泻，故烹调食物时，首先应注意清洁卫生、饮食温度适中，不能过热或过冷。
补充健脾益气的食物。经常食用具有健脾益气的食物，如淮山药、玉米、红薯等，以及血肉有情之品，如鱼肉、乳制品、牛肉、羊肉、猪肉等。脾胃素弱者，还可适当服食人参、白术、黄精等健脾益气的中药或中成药香砂六君子丸、补中益气丸，能全素类并在医师指导下服用。
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