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近年来，恶性肿瘤不再是中老年人的“专利”。据统计，从上世纪60年代至今，儿童癌症的发病率增加了25％。且儿童肿瘤发病年龄主要集中在5岁以内幼儿时期。70年代北京市一份1～5岁儿童死亡原因的调查统计材料显示，当时居北京市1～5岁儿童死亡原因首位的是肺炎，列第二位的是恶性肿瘤。其中5～10岁、10～15岁两个年龄段，排第一位的死亡原因都是恶性肿瘤。近年来，随着感染疾病的病死率下降和先天性畸形的治愈率上升，恶性肿瘤已成为小儿主要死因之一，仅次于意外死亡。
最常见的儿童肿瘤是白血病和中枢神经系统肿瘤以及肾肿瘤等。其发病原因主要包括遗传因素、环境因素、化学因素等。
遗传因素在儿童癌症的发生上起着相当的作用。而且人类为数不多的几个纯粹的“遗传肿瘤”恰恰大多是儿童肿瘤，如视网膜母细胞瘤及嗜铬细胞瘤等。
环境因素是儿童癌症的重要祸根之一。生活中七大“隐形杀手”很容易引起儿童基因突变，包括电磁、微波、石材中放射性元素辐射；食品和水污染；甲醛、苯、酚类室内装修污染以及室外汽车尾气污染等。
妇女孕期进行过腹部X线照射者，则其子女日后发生白血病的可能性要增高近10倍。孕妇无论是本人吸烟还是被动吸烟者，其子女日后发生白血病或其他肿瘤的可能性要增高50％以上。
儿童营养失衡也易引发癌症。由于偏食和挑食，儿童摄入具有抗氧化反应的营养素不足时，会造成自由基在体内过多积累，而这些自由基具有很强的杀伤力，能攻击细胞和脱氧核糖核酸，最后摧毁组织器官，还能使基因突变，致畸致癌。
此外，一些药物及病毒感染也是引发儿童癌症的祸首。就药物而言，对胎儿威胁最大的是一些人工合成的雌激素，胎儿对这些可能极为敏感，有的孕妇因服用雌激素防止流产，结果生下的女孩在青春期易患阴道腺癌。
积极有效的预防是减少儿童肿瘤发病的根本。父母的生理健康是儿童健康的基本保证。母亲应注意怀孕期间避免与有害物质接触，尤其是药物治疗、放射检查等；谨防儿童病毒感染；不要在儿童面前吸烟；培养儿童不挑食、不偏食的良好习惯，保证营养物质和必需氨基酸等摄入，增强机体免疫力，以减少肿瘤的发生。另外，定期体检可早期发现和治疗肿瘤，提高肿瘤的治愈率。
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